광주백내장 수정체의 역할부터 초음파 수술 원리까지 알아보기

수정체는 눈 속에서 초점을 맞추는 투명한 렌즈입니다

수정체는 눈동자 바로 뒤에 놓인 투명하고 탄력 있는 조직입니다. 각막을 지나 들어온 빛을 한 번 더 굴절시켜 망막에 또렷한 상이 맺히도록 돕습니다.

젊을 때는 수정체가 부드러워 두께를 바꾸며 가까운 곳과 먼 곳에 초점을 맞춥니다. 나이가 들면서 점차 단단해지면 가까운 글씨가 흐려지는 노안이 나타나고, 같은 조직이 뿌옇게 변하는 변화가 백내장입니다. 두 변화는 같은 수정체에서 일어나지만 서로 다른 상태입니다.

상담 전에 이 구조를 알아 두면, 의료진이 왜 수정체를 제거하고 인공수정체로 바꾸는 방법을 설명하는지 이해하기 쉬워집니다.

혼탁은 어떤 이유로 생기고 어떻게 느껴질까

백내장은 태어날 때부터 있는 선천성과 살면서 생기는 후천성으로 나뉩니다. 대부분은 노화에 따른 후천성이며, 나이가 들수록 흔해집니다.

노화 외에도 당뇨 같은 전신질환, 스테로이드 약물 사용, 눈 외상이나 염증, 강한 자외선 노출이 위험 요인으로 알려져 있습니다. 그래서 드물게는 비교적 젊은 나이에도 나타날 수 있습니다.

혼탁이 진행되면 안개가 낀 듯 뿌옇게 보이거나, 밝은 곳에서 눈부심이 심해지거나, 물체가 겹쳐 보일 수 있습니다. 안경 도수를 바꿔도 선명해지지 않는다면 수정체 상태를 확인해 볼 필요가 있습니다.

다만 비슷한 증상이 망막이나 각막, 안구건조 때문에 생기기도 하므로, 증상만으로 스스로 판단하기보다 정밀검진으로 원인을 구분하는 것이 기본입니다.

초기에는 경과를 보고, 수술 시기는 불편의 정도로 정합니다

혼탁이 막 시작된 단계에서는 일상에 큰 지장이 없는 경우가 많습니다. 이때는 정기적으로 상태를 확인하면서 진행 속도를 지켜봅니다.

진행을 늦추려는 목적으로 안약이 처방되기도 합니다. 다만 이미 뿌옇게 된 수정체를 다시 투명하게 되돌리는 약은 아니라는 점을 알고 계셔야 합니다.

수술 여부는 혼탁의 정도 하나로 정해지지 않습니다. 운전, 독서, 직장 업무처럼 생활에서 느끼는 불편이 얼마나 되는지, 다른 안질환이 함께 있는지를 종합해 의료진과 상의해 결정합니다.

초음파 백내장 수술은 이렇게 진행됩니다

수술은 각막 가장자리에 작은 절개창을 내는 것에서 시작합니다. 이어서 수정체를 감싼 주머니의 앞쪽을 둥글게 열어 수정체에 접근합니다.

그다음 가느다란 초음파 팁을 넣어 단단해진 수정체를 잘게 부수고 액체처럼 풀어 흡인합니다. 이 단계를 초음파유화술이라고 부릅니다. 눈을 크게 열지 않고 작은 통로로 진행하기 때문에 눈에 가해지는 부담을 줄이려는 방식입니다.

혼탁한 수정체가 제거되면 비어 있는 주머니 안에 접힌 상태의 인공수정체를 넣고 펼쳐 자리를 잡게 합니다. 인공수정체는 따로 관리하지 않아도 되도록 눈 속에 계속 머무는 렌즈입니다.

수술 시간이나 회복 속도, 절개 부위 관리는 눈 상태에 따라 달라집니다. 수술 중에도 염증이나 안압 변화 같은 합병증 가능성은 있으므로, 수술 후 안내받은 점안과 정기 경과 관찰을 지키는 것이 중요합니다.

인공수정체는 생활 거리에 맞춰 상담에서 고릅니다

수술이 필요하다는 판단이 서면 어떤 인공수정체를 쓸지가 다음 과제입니다. 인공수정체는 한 번 넣으면 쉽게 바꾸기 어려우므로, 하루 중 어느 거리를 가장 오래 보는지 먼저 정리해 가시면 도움이 됩니다.

멀리 보는 거리에 초점을 두는 단초점, 여러 거리를 함께 보도록 설계된 다초점, 난시를 함께 줄여 주는 종류 등이 있습니다. 각 렌즈마다 장점과 한계가 있고, 야간 빛 번짐 같은 불편이 생길 수도 있습니다.

비용은 렌즈 종류와 건강보험 적용 범위에 따라 달라지므로, 본인 부담이 어디까지인지 안내문으로 확인해 두면 좋습니다. 어느 렌즈가 적합한지는 개인마다 다르며, 정밀검사를 거친 진료에서 확인하시기 바랍니다.