광주녹내장, 눈에서 뇌로 이어지는 신호 전달로 이해하는 시야 결손

보는 일은 눈에서 끝나지 않습니다

우리가 사물을 본다는 것은 눈으로 빛을 받아들이는 데서 끝나지 않습니다. 눈 안쪽 망막에서 빛이 신호로 바뀌고, 그 신호가 시신경을 거쳐 뇌로 전달되어야 비로소 무엇인지 알아보게 됩니다. 카메라로 비유하면 렌즈와 센서뿐 아니라 영상을 보내는 전선도 정상이어야 화면이 나오는 것과 같습니다.

녹내장은 이 전선에 해당하는 시신경에 이상이 생겨 시야 결손으로 이어질 수 있는 질환을 말합니다. 시력표로 재는 시력은 주로 정면 중심의 선명함을 보는 것이어서, 시신경이 일부 손상되어도 중심 시력은 한동안 유지되는 경우가 있습니다. 그래서 글자는 잘 읽히는데 옆이나 아래쪽이 빠진 것처럼 놓치는 일이 생길 수 있습니다.

안압과 시신경 손상의 관계

안압은 눈 안쪽에 걸리는 압력을 뜻합니다. 눈 안에서는 방수라는 액체가 만들어지고 빠져나가는데, 이 흐름이 원활하지 않으면 압력이 올라갈 수 있습니다. 안압이 높아지면 시신경에 부담이 되어 손상으로 이어질 수 있어 빨리 발견해 대응하는 것이 중요합니다.

다만 안압 수치만으로 녹내장을 설명하기는 어렵습니다. 안압이 정상 범위로 측정되어도 시신경 손상이 진행되는 경우가 있고, 반대로 안압이 다소 높아도 시신경과 시야가 정상으로 유지되는 경우가 있습니다. 그래서 안압, 시신경의 모양, 시야 결과를 함께 보고 판단합니다.

녹내장은 앞쪽 방수가 빠져나가는 통로인 전방각의 구조와 발생 원인에 따라 여러 종류로 나뉩니다. 대표적으로 갑자기 안압이 올라 심한 눈 통증과 충혈, 두통, 구역감이 나타나는 급성 폐쇄각 녹내장이 있고, 증상 없이 서서히 진행하는 원발성 개방각 녹내장이 있습니다.

증상이 약해도 검진이 필요한 이유

급성 폐쇄각 녹내장은 증상이 뚜렷해 대부분 빨리 병원을 찾게 됩니다. 반면 개방각 녹내장은 초기에 자각 증상이 거의 없는 편이고, 주변 시야부터 서서히 좁아지다 보니 상당히 진행된 뒤에야 알게 되는 경우가 있습니다.

한번 손상된 시신경은 회복이 어렵다고 알려져 있습니다. 그래서 치료의 목표는 이미 잃은 시야를 되돌리는 것보다 더 나빠지지 않도록 진행을 늦추고 일상의 불편을 줄이는 데 있습니다. 진행 정도와 관리 방법은 개인마다 다르므로 진료에서 확인해야 합니다.

한쪽 눈의 시야가 좁아져도 다른 쪽 눈과 뇌가 빈 부분을 메워 주기 때문에 두 눈을 뜬 상태에서는 알아차리기 어렵습니다. 아프지 않고 잘 보인다는 느낌만으로 괜찮다고 판단하지 않는 것이 좋은 이유입니다.

검진에서 확인하는 순서

검진은 문진으로 시작합니다. 눈을 다친 적이 있는지, 스테로이드 성분의 안약이나 약을 오래 쓴 적이 있는지, 가족 중 녹내장이 있는지를 확인합니다. 당뇨나 고혈압, 심한 근시 같은 다른 상태도 함께 살핍니다.

이어서 안압을 측정하고, 전방각 검사로 방수가 빠져나가는 통로의 구조를 확인합니다. 시신경 유두의 모양과 상태를 살피고, 시야검사로 보이는 범위에 빠진 부분이 있는지 확인합니다. 이 결과들을 종합해서 판단하므로 한 가지 수치만 정상이라고 해서 안심하거나, 한 가지가 높다고 해서 바로 녹내장이라고 단정하지 않습니다.

만약 시야검사가 정상으로 나오는데 안압이 높다면 고안압증으로 분류되어 정기적으로 시야검사를 하며 녹내장으로 진행하는지 지켜보는 경우가 있습니다. 검사 종류와 추적 간격은 개인마다 달라 진료에서 안내받으세요.

검진을 고려할 신호와 준비

다음과 같은 일이 있다면 검진을 미루지 않는 것이 좋습니다. 최근 시력이 떨어지거나 뿌옇게 보이는 느낌이 든다, 눈이 아프거나 두통이 자주 생긴다, 눈에 이물감이 있고 자주 충혈된다, 계단을 내려가거나 발을 디딜 때 헛디딘다, 불빛이 번져 보이거나 달무리가 생긴다, 40대 이상이면서 녹내장 가족력이 있다. 한 가지만 해당되어도 상담에서 이야기해 볼 만합니다.

진료 전에는 해당하는 증상이 언제부터 있었는지, 한쪽 눈이 더 불편한지를 적어 가면 도움이 됩니다. 복용 중인 약과 점안약, 눈 외상이나 수술 이력, 가족의 눈 질환 이력, 이전에 받은 검진 결과지도 챙기세요.

갑자기 심한 눈 통증과 두통, 구토가 생기거나 한쪽 시야가 급하게 가려지면 예약을 기다리지 말고 바로 진료를 받으세요. 검진 결과와 관리 방법은 개인마다 다르며 진료에서 확인해야 합니다.